С 1991 года президент Фонда защиты гласности. Член Совета при Президенте Российской Федерации по содействию развитию институтов гражданского общества и правам человека до 2012 г.

Родился в Москве в семье писателя Константина Михайловича Симонова и Евгении Самойловны Ласкиной (1915—1991), литературного редактора.

В 1958—1964 студент факультета восточных языков (индонезийское отделение) МГУ.

В 1963—1964 работал переводчиком в советском посольстве в Джакарте.

В 1964—1967 редактор и переводчик в издательстве «Художественная литература».

В 1968—1970 учился на Высших курсах кинорежиссёров (кинорежиссура).

В 1970—1991 работал в творческом объединении телевизионных фильмов Гостелерадио «Экран». Был женат на актрисе Ольге Бган (1936—1977).

В 1991—1995 — преподавал в Институте кинематографии.

С 1991 года — председатель правления, президент Фонда защиты гласности. C 2001 — председатель жюри премии имени Андрея Сахарова «За журналистику как поступок».

В 1993 году был членом Конституционного совещания Российской Федерации и членом Третейского суда по информационным спорам.

27 марта 2013 года, после резонансного конфликта газеты «Московский комсомолец» с Госдумой РФ из-за опубликованной в «МК» статьи Г. Янса «Политическая проституция сменила пол», на съезде Союза журналистов Москвы в качестве президента Фонда защиты гласности выступил в поддержку журналистов издания и главного редактора «МК» П. Гусева.