В 2000 году закончила социологический факультет МГПУ. В 2004 году защитила диссертацию, посвященную социологическим исследованиям в области радио.

В «TNS Россия» Юлия Николаева работает с 2000 года. На протяжении нескольких лет специализировалась на проведении заказных исследований для телеканалов, радиостанций и издательских домов. С 2004 года возглавляет направление исследований радио.